Der Begriff "Rheuma" steht für eine Vielzahl von Erkrankungen, die durch Schmerzen am Bewegungsapparat gekennzeichnet sind. Im engeren Sinne werden hierunter die entzündlich-rheumatischen Erkrankungen verstanden. Je nachdem, wo der rheumatische Entzündungsprozess vorzugsweise abläuft, unterscheidet man folgende Erkrankungsgruppen:

- die juvenile Arthritis (die chronische Gelenkentzündung im Kindesalter)

- die Kollagenosen (rheumatische Erkrankungen des Bindegewebes)

- die Vaskulitiden (rheumatische Gefäßentzündungen)